Un análisis más detallado de los riesgos relacionados con las vibraciones en el lugar de trabajo
La exposición a las vibraciones es una consecuencia habitual del uso de herramientas eléctricas y maquinaria pesada en una amplia variedad de sectores. Aunque estas herramientas contribuyen a la eficiencia y la productividad, las vibraciones que generan pueden afectar poco a poco a la salud de los trabajadores, sobre todo en las manos y los brazos. Esa sensación de zumbido u hormigueo después de un turno largo no siempre se debe solo al cansancio; en algunos casos, puede ser un primer síntoma de sobreexposición.
En este artículo, vamos a hablar de cómo suelen presentarse los riesgos relacionados con las vibraciones en las obras y de cómo las medidas preventivas —como llevar la protección adecuada para las manos— pueden ayudar a reducir los riesgos asociados a la exposición prolongada.
¿Qué son los riesgos relacionados con las vibraciones?
Los riesgos relacionados con las vibraciones se refieren al estrés físico que pueden sufrir los trabajadores al utilizar herramientas o equipos que generan vibraciones constantes. Con el tiempo, la exposición a estas vibraciones puede afectar al bienestar, al rendimiento e incluso a la salud a largo plazo.
Algunas herramientas que suelen generar vibraciones son los martillos neumáticos, las amoladoras, las lijadoras, las motosierras, las llaves de impacto y las compactadoras. Cuando se utilizan, estas herramientas transmiten las vibraciones a través de sus mangos directamente a las manos y los brazos. Una exposición prolongada o repetida de esta forma puede provocar lesiones relacionadas con las vibraciones en las extremidades superiores, incluido el síndrome de vibración mano-brazo.
Además de la exposición de las manos y los brazos, también existe la vibración de todo el cuerpo, que afecta principalmente a los operarios de maquinaria pesada o vehículos. En lugar de concentrarse en las manos, las vibraciones se transmiten a través del asiento o el suelo a todo el cuerpo del trabajador. Con el tiempo, este tipo de exposición puede provocar fatiga, dolor de espalda y otros problemas musculoesqueléticos, una afección que a menudo se conoce como «síndrome de vibración de todo el cuerpo».
Vibraciones de baja frecuencia frente a las de alta frecuencia
No todas las vibraciones son iguales. Las distintas herramientas emiten frecuencias de vibración diferentes, y estas afectan al cuerpo de distintas maneras:
- Vibraciones de baja frecuencia (1–31,5 Hz):
Son habituales en maquinaria pesada y vehículos (por ejemplo, compactadoras, tractores o perforadoras de gran tamaño). Estas vibraciones penetran más profundamente en el cuerpo y suelen notarse en los brazos, los hombros e incluso el torso. Pueden provocar una sensación de balanceo o vaivén y al cuerpo le cuesta más contrarrestarlas.
- Vibraciones de alta frecuencia (200–1.600 Hz):
Es algo típico de las herramientas que giran rápido o que son más pequeñas, como las amoladoras, las lijadoras y los taladros de percusión. Estas vibraciones suelen notarse en los dedos y las manos, y producen sensaciones como hormigueo, zumbido o golpes bruscos. Aunque a veces es más fácil controlarlas con guantes y siguiendo buenas prácticas, la exposición frecuente puede seguir siendo perjudicial.
Ambos tipos de vibración pueden ser perjudiciales si la exposición es frecuente o prolongada. Cuanto más duradera y más intensa sea la vibración, mayor será el riesgo de lesiones o de efectos a largo plazo.
El posible impacto de la exposición repetida
Los trabajadores que usan habitualmente herramientas vibratorias pueden, con el tiempo, presentar síntomas como:
- Hormigueo o entumecimiento en los dedos
- Pérdida de fuerza en las manos
- Menor destreza
- Mayor sensibilidad al frío o a los cambios de temperatura
En los casos más graves, pueden aparecer afecciones como el síndrome de vibración mano-brazo (HAVS), el síndrome de los dedos blancos o el síndrome de Raynaud. El síndrome del túnel carpiano también está relacionado con la exposición a las vibraciones, sobre todo cuando se combina con posturas incómodas de la muñeca. Estas afecciones también pueden clasificarse dentro de los trastornos musculoesqueléticos y pueden afectar de forma permanente a la capacidad del trabajador para sujetar herramientas o realizar tareas que requieran un control motor fino.
Una vez que el daño se produce, suele ser permanente; por eso es tan importante detectarlo a tiempo y prevenirlo
¿Quiénes corren mayor riesgo?
Cualquier trabajo que implique el uso frecuente o prolongado de herramientas manuales eléctricas puede conllevar cierto nivel de exposición a las vibraciones. Entre los sectores más habituales se encuentran:
- Construcción
- Fabricación
- Servicios públicos y mantenimiento
- Silvicultura
- Minería y extracción
- Petróleo y gas
- Agricultura
No todas las herramientas entrañan el mismo nivel de riesgo, y no todos los trabajadores se ven afectados de la misma manera. Los factores más importantes son la frecuencia y la duración del uso de las herramientas, la frecuencia de las vibraciones que producen y la fuerza que aplica el trabajador al sujetarlas.
Saber dónde se producen las situaciones de riesgo y quiénes son los que más probabilidades tienen de verse expuestos a ellas ayuda a los equipos de seguridad a tomar decisiones más acertadas en cuanto a formación, herramientas y equipos de protección.
Cómo pueden ayudarte los guantes de seguridad
Los guantes especiales para amortiguar las vibraciones están diseñados para ayudar a absorber y distribuir parte de la energía que las herramientas transmiten a las manos. Aunque los guantes por sí solos no eliminan el riesgo, pueden ser muy útiles para reducir la exposición.
- Relleno fabricado con materiales que amortiguan las vibraciones
- Diseño ergonómico que combina protección, flexibilidad y agarre
- Soporte para la muñeca para reducir la tensión
KnitActiv™ VIBGV
Guantes que amortiguan las vibraciones y protegen contra los riesgos de alta frecuencia, además de correas ajustables para la muñeca que garantizan un buen ajuste y comodidad
KnitActiv™ S10VIB
Guantes amortiguadores de vibraciones con palmas de polímero para martillos neumáticos y otras vibraciones de baja frecuencia, además de dorso sintético para mayor flexibilidad y comodidad
Reducir el riesgo: algo más que EPP
EPP un papel importante en la prevención, pero es más eficaz cuando se combina con otras medidas de control —como medidas administrativas, mantenimiento de las herramientas, postura y prácticas de trabajo seguras— que también ayudan a reducir los riesgos asociados a la exposición a las vibraciones. Entre las mejores prácticas se incluyen:
- Alternar a los trabajadores entre distintas tareas para limitar la exposición
- Hacer pausas regulares para que el cuerpo se recupere
- Mantener las herramientas en buen estado para reducir las vibraciones innecesarias
- Impartir formación sobre técnicas de manejo seguro y reconocimiento precoz de los síntomas
- Animar a los trabajadores a aflojar la presión siempre que sea posible: cuanto más aprietas, más vibración se transmite a las manos
- Favorecer la circulación con estiramientos de manos o ajustando la postura durante los descansos
Próximos pasos
Los riesgos derivados de las vibraciones quizá no sean tan evidentes como los cortes, las perforaciones o las quemaduras, pero suponen un peligro real si te expones a ellos de forma habitual. Y, aunque los guantes no pueden eliminar ese riesgo, sí pueden ayudar a reducir su impacto cuando se usan como parte de una estrategia preventiva integral: el EPP adecuado EPP cada tarea, junto con formación, medidas de control técnico y un buen mantenimiento de las herramientas.
