Las cualidades protectoras de los guantes de seguridad (y otros EPP) dependen en gran medida de los materiales utilizados. Los distintos materiales proporcionan diversos niveles de protección contra riesgos como cortes, productos químicos, temperaturas extremas, etc., pero ningún guante es universalmente adecuado para todas las tareas.

Los materiales termoplásticos son plásticos versátiles conocidos por su flexibilidad, resistencia y ligereza. Sin embargo, cuando se exponen a altas temperaturas, pueden fundirse y causar quemaduras graves.

Los guantes de HPPE son conocidos por su composición de fibras ligeras pero fuertes, que proporcionan una excelente resistencia a los cortes sin sacrificar la flexibilidad. Pero ¿sabías que el HPPE es termoplástico? Esto significa que, cuando se exponen al calor, las fibras pueden perder su resistencia y sus cualidades protectoras, y a temperaturas extremas incluso fundirse e injertarse en tu piel, provocando graves quemaduras. Esto hace que los guantes de seguridad fabricados con HPPE sean inadecuados para entornos con altas temperaturas y deban evitarse.

Al igual que el HPPE, el nailon y el poliéster también son materiales termoplásticos. El nailon es excepcionalmente flexible, y el poliéster es conocido por su resistencia y durabilidad. Pero, cuando se exponen al calor, pueden reblandecerse, fundirse e injertarse en tu piel en entornos de altas temperaturas, lo que supone graves riesgos para la seguridad.

A menudo se incorporan aditivos a los guantes de seguridad para mejorar la protección mecánica contra cortes, pinchazos, abrasión, etc.

El núcleo de alambre y la fibra de vidrio se utilizan a menudo en los guantes de seguridad para mejorar la resistencia a los cortes y la durabilidad. El material es ligero, fuerte y eficaz para reforzar los guantes en tareas con objetos afilados o abrasivos. Sin embargo, el uso prolongado de estos guantes, sobre todo en tareas de alta fricción, puede hacer que las fibras atraviesen el forro del guante y provoquen una irritación cutánea conocida como "picor de vidrio" o "picor de alambre". Esta sensación se debe a que las fibras se incrustan en la piel, lo que puede provocar una pequeña inflamación tras un uso prolongado. Del mismo modo, los guantes dañados también pueden dejar al descubierto el núcleo de fibra de vidrio o alambre cuando la capa exterior se desgasta o se rompe, lo que provoca molestias.

Aunque todos los materiales se degradan con el tiempo, hay algunos que muestran una rápida reducción de sus cualidades protectoras cuando se exponen a determinados materiales o entornos.

La degradación química se produce cuando los materiales se descomponen a nivel estructural, comprometiendo las cualidades protectoras de los guantes de seguridad. Éste es el caso de los guantes de para-aramida (ParaActivTM) cuando se exponen a la luz ultravioleta (UV) o a la lejía. Aunque son fuertes y duraderos, con una extraordinaria resistencia al calor, la exposición prolongada a la luz UV puede debilitar su estructura, haciéndoles perder su resistencia y flexibilidad. Esto reduce su capacidad de protección contra cortes y pinchazos. Los productos químicos agresivos, como la lejía, también pueden acelerar significativamente la degradación de los guantes de para-aramida (ParaActivTM), haciendo que las fibras se vuelvan quebradizas y más propensas a sufrir daños, reduciendo en última instancia su capacidad protectora.

Nota: Para tareas en las que intervengan sustancias peligrosas, utiliza sólo guantes diseñados específicamente para manipular esos productos químicos. La mejor forma de comprar guantes resistentes a productos químicos para tu equipo es identificar primero el producto químico que se va a manipular y, a continuación, emparejarlo con el material del guante que resiste ese producto químico. Para ello, puedes preguntar a un experto o consultar la Hoja de Datos de Seguridad del Material (MSDS), que detalla información esencial sobre sustancias químicas concretas. La MSDS describe las propiedades y los peligros potenciales del material, cómo utilizarlo con seguridad y qué hacer en caso de emergencia.

Como ya se ha mencionado, los guantes de seguridad fabricados con materiales termoplásticos como el HPPE (TenActivTM), el nailon y el poliéster pueden ser inseguros para tareas que impliquen exposición al calor, ya que pueden fundirse e injertarse en tu piel. La degradación termoplástica también puede producirse cuando estos materiales se lavan o higienizan a altas temperaturas. El calor puede hacer que las fibras se fundan, se encojan y pierdan su integridad estructural, comprometiendo la capacidad protectora de los guantes.

Comprender las limitaciones de los materiales de los guantes es esencial para garantizar una protección óptima de las manos. Aunque cada material ofrece ventajas únicas, es importante reconocer los factores, como los enumerados anteriormente, que pueden minimizar la vida útil y el rendimiento de tu EPP y comprometer la seguridad del trabajador.

Si no estás seguro de qué protección es la adecuada para la tarea o tienes preguntas sobre productos específicos, lo mejor es que preguntes a un experto. En Superior Glove, puedes obtener asesoramiento experto para todas tus preguntas sobre seguridad de las manos o productos de una persona real -no de un chatbot- para asegurarte de que obtienes la protección adecuada para tu equipo.