Seguridad en el trabajo: Por qué EPP es la última línea de defensa
Las lesiones en las manos son el principal accidente laboral evitable
En la industria manufacturera, la construcción, el petróleo y el gas, donde quieras. Entonces, si se pueden prevenir, ¿por qué son tan frecuentes las lesiones en las manos? ¿Y cómo han reducido algunas empresas sus lesiones en las manos en un 50%, incluso un 90%?
Lo creas o no, la respuesta no son los guantes. Y EPP no es tu primera línea de defensa contra las lesiones en las manos.
Más bien, la mejor forma de reducir la incidencia de las lesiones en las manos en un lugar de trabajo es mediante un proceso de reevaluación y rediseño de tu programa de seguridad utilizando la jerarquía de controles.
Seguridad en el trabajo: Por qué EPP es la última línea de defensa
Las lesiones en las manos son el principal accidente laboral evitable
En la industria manufacturera, la construcción, el petróleo y el gas, donde quieras. Entonces, si se pueden prevenir, ¿por qué son tan frecuentes las lesiones en las manos? ¿Y cómo han reducido algunas empresas sus lesiones en las manos en un 50%, incluso un 90%?
Lo creas o no, la respuesta no son los guantes. Y EPP no es tu primera línea de defensa contra las lesiones en las manos.
Más bien, la mejor forma de reducir la incidencia de las lesiones en las manos en un lugar de trabajo es mediante un proceso de reevaluación y rediseño de tu programa de seguridad utilizando la jerarquía de controles.
Reducir + eliminar las lesiones
La jerarquía de controles describe el proceso que puedes seguir para reducir o eliminar el riesgo de lesiones (incluidas las lesiones en las manos) en tu lugar de trabajo.
Este proceso comienza con el enfoque más eficaz, que es eliminar los peligros por completo cuando sea posible, y ofrece otras tácticas en orden decreciente de eficacia, terminando con el EPP, que puede prevenir y reducir los peligros restantes.
Es importante seguir la jerarquía en orden, empezando por la más eficaz, en lugar de elegir la medida de control más fácil. Y aunque estos controles pueden implantarse por fases a lo largo del tiempo, pueden adoptarse varios niveles de jerarquía simultáneamente, en función de las necesidades logísticas de la empresa.
Nota: Para adoptar con éxito estas medidas, es esencial realizar una evaluación exhaustiva y significativa de los peligros en el lugar de trabajo y del programa actual de seguridad de las manos de la empresa (o de la falta del mismo). Un programa personalizado de seguridad de las manos ayudará a priorizar soluciones eficaces y procesables en cada etapa.
Ahora veamos más de cerca la jerarquía de los controles y cómo implementar cada nivel, empezando por arriba.
ELIMINACIÓN
¿Una nueva herramienta? ¿Un enfoque completamente diferente? ¿Cómo se podría eliminar un peligro?
La eliminación es el proceso de suprimir por completo los peligros del lugar de trabajo y se considera la forma más eficaz de proteger a los trabajadores de las lesiones, puesto que los peligros ya no están presentes.
Los peligros pueden eliminarse modificando dónde o cómo se realiza la tarea. Cuando consideres esta opción, pregúntate: ¿pueden mis trabajadores realizar esta tarea de forma más segura?
Por ejemplo:
- Rediseñar el modo en que se realiza una tarea laboral, como trasladar una tarea al nivel del suelo para eliminar un riesgo de caída.
- Retirar los materiales inflamables de las zonas expuestas al calor y al fuego
La consideración fundamental aquí es diseñar un espacio de trabajo en el que los trabajadores estén totalmente alejados del peligro.
SUSTITUCIÓN
Cuando no se puede eliminar un peligro del entorno de un trabajador, consideramos la sustitución. Como su nombre indica, la sustitución consiste en reemplazar materiales o piezas de equipo por otros menos peligrosos.
Cuando consideres esta opción, pregúntate: ¿pueden mis trabajadores utilizar algo menos dañino para realizar la misma tarea?
Por ejemplo;
- Si manipulas productos químicos muy tóxicos, considera la posibilidad de sustituirlos por otros menos tóxicos para minimizar la exposición a las toxinas
- Sustituir los cuchillos afilados por cúteres para prevenir y minimizar las lesiones por corte
- Utilizar herramientas mecánicas en lugar de manuales para evitar la tensión muscular de las manos
- Rediseñar los procesos para eliminar los equipos peligrosos y sustituirlos por "herramientas sin contacto" para evitar lesiones en las manos.
Antes de poner en práctica soluciones de sustitución, asegúrate de que has considerado todas las implicaciones y riesgos potenciales del nuevo material o herramienta, para asegurarte de que no estás cambiando un peligro por otro.
Además de ser inherentemente resistente al fuego, la lana se utiliza habitualmente como forro aislante que ayuda a mantener las manos calientes cuando se trabaja a bajas temperaturas.
CONTROLES TÉCNICOS
Si no se puede eliminar o sustituir un determinado peligro, la siguiente mejor opción es utilizar controles de ingeniería.
Los controles técnicos ofrecen protección a los trabajadores aislándolos de los peligros que pueden provocar lesiones.
Cuando consideres esta opción, explora opciones que hagan que el lugar de trabajo sea menos peligroso para tus trabajadores, ya que no puedes eliminar el peligro en sí. Esto incluye añadir protecciones a las máquinas con piezas móviles peligrosas para proteger brazos, manos o dedos de posibles lesiones. Los controles técnicos también pueden consistir en colocar barreras, como una jaula, alrededor de la maquinaria peligrosa, para que sólo tengan acceso a ella los trabajadores formados.
¿Podría añadirse una parada de emergencia al equipo? ¿Se puede añadir una empuñadura de gatillo que haya que sujetar para mantener la máquina en marcha, de modo que se detenga en el instante en que el trabajador la suelte? ¿Se pueden añadir asas a las cajas para proteger los dedos?
Los controles técnicos son una buena forma de reducir el riesgo de lesiones en las manos cuando la sustitución y la eliminación no son una opción. Sin embargo, para que se adopten con éxito, los trabajadores deben seguir siendo conscientes de los riesgos y peligros que les rodean, especialmente si trabajan cerca o con maquinaria peligrosa. Aquí es donde cobra importancia nuestro siguiente paso en la jerarquía.
CONTROLES ADMINISTRATIVOS
Los controles administrativos incluyen cosas como reglamentos específicos de la operación, horarios de trabajo que reducen la exposición a tareas peligrosas y sistemas que aumentan la concienciación de los trabajadores sobre los peligros. Como tales, los controles administrativos abarcan una lista exhaustiva de posibilidades, entre las que se incluyen:
- Señales de advertencia, programas de formación y listas de control de seguridad
- Guías visuales para procedimientos de trabajo seguros o procedimientos normalizados de trabajo
- Fácil acceso EPP , como máquinas expendedoras de autoservicio en los lugares de trabajo
- Estaciones de lavado de emergencia por exposición a sustancias químicas
- Horarios de rotación en el trabajo que limiten la exposición a peligros
- Horarios de pausa para mejorar la concentración de los trabajadores
- Garantizar el mantenimiento adecuado del equipo y las herramientas
- Supervisión e inspecciones periódicas de seguridad
- Practicar procedimientos de respuesta a emergencias
- Mantener los espacios de trabajo bien organizados y limpios
Al considerar esta opción, es importante tener en cuenta que el valor de este control se realiza realmente cuando se aplica junto con otras medidas. Por ejemplo, aunque sustituyas una máquina más peligrosa por otra menos peligrosa, el riesgo de lesiones sigue presente. Para evitar lesiones, es necesario disponer de formación, procedimientos y directrices adecuados sobre cómo utilizar la nueva máquina menos peligrosa. Del mismo modo, para las tareas en las que es obligatorio el uso de guantes, se debe tener acceso al tipo adecuado de guantes y se debe exigir su uso en el momento adecuado. Todos estos controles administrativos son parte integrante del éxito de la creación de un lugar de trabajo más seguro.
Equipo de Protección Personal EPP)
En la parte inferior de la jerarquía, está tu última línea de defensa, que es EPP.
¿Por qué EPP está en la parte inferior de la jerarquía de controles? ¿No son importantes los guantes, las mangas y otros EPP para proteger a los trabajadores del riesgo de los peligros? La respuesta no es un simple sí o no.
EPP se considera el escudo final cuando todos los demás escudos han fallado. Los responsables de seguridad y los trabajadores suelen olvidarse de tener en cuenta las otras medidas de control importantes que se han comentado anteriormente cuando confían únicamente en el EPP. Esto exige más de su EPP, porque los peligros son mayores y luchan contra más peligros de los necesarios.
Cuando adoptamos un enfoque holístico que aborda las deficiencias de todos los controles de seguridad -no sólo EPP, hay menos peligros contra los que luchar con guantes de seguridad. Esto suele significar un aumento de la productividad y una reducción de los costes, porque hay menos peligros y menos extremos en el lugar de trabajo. Por ejemplo, si una máquina potencialmente peligrosa ya cuenta con las salvaguardias adecuadas para proteger a sus operarios de lesiones por corte, los trabajadores pueden realizar las mismas tareas utilizando guantes menos costosos y de menor nivel de corte con más confianza y eficacia, y sin miedo a lesionarse gravemente.
Siguiente paso para mejorar tus programas de seguridad de las manos
Para saber más sobre cómo crear y mejorar tu programa de seguridad de las manos, consulta REThinking Hand Safety, del autor y Vicepresidente de Superior Glove, Joseph Geng. REThinking Hand Safety ofrece técnicas útiles y eficaces para mejorar tu programa de seguridad de las manos, técnicas que proceden de años de experiencia y conocimientos y que pueden aplicarse inmediatamente para obtener resultados:
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Si aún tienes preguntas o dudas sobre el actual programa de seguridad de las manos de tu empresa, o sobre la falta del mismo, ponte en contacto con nuestros expertos en seguridad de las manos para solicitar una entrevista individual gratuita. Nuestros especialistas se asociarán contigo desde la cúspide de la jerarquía y trabajarán juntos para explorar opciones que aborden cada nivel hasta el EPP.
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